Der Begriff Volkstheater geht auf das 18. Jahrhundert zurück und bezieht sich ursprünglich auf Theater für das Volk im Sinne des Dritten Standes. Nach dem Literaturwissenschaftler Jürgen Hein gibt es Volkstheater als „Intention“ oder als „Institution“. Ein weiterer Begriff des Volkstheaters steht für Laientheater, wie es das mittelalterliche Theater mehrheitlich war.