Eine Mittelsteinzeit ist nur für das nacheiszeitliche Europa definiert. Auslöser waren die durch die Wiederbewaldung Mitteleuropas zu Beginn des Holozän etwa 9600 v. Chr. gesetzten neuen Lebensbedingungen. Die Menschen mussten lernen, anstelle des verschwindenden Großwildes der Kältesteppen nun in den Wäldern Standwild zu jagen und die Fischerei zu verstärken.
Die Mittelsteinzeit wurde beendet durch die Ausbreitung der erzeugenden Wirtschaftsweise der Jungsteinzeit.
| Wort | Synonyme |
| Mesolithikum | Mittelsteinzeit |