Eine Rugby-Union-Mannschaft besteht aus 15 Spielern: acht Stürmern (forwards) mit den Nummern 1 bis 8 und sieben Hintermannschaftsspielern (backs) mit den Nummern 9 bis 15. Je nach Wettbewerb gibt es bis zu acht Ersatzleute mit den Nummern 16 bis 23. Jeder Spieler übernimmt eine bestimmte Aufgabe und jede Mannschaft verwendet die gleiche Formation, mit nur geringfügigen Änderungen, im Gegensatz zum Fußball mit seinen verschiedenen Spielsystemen.
| Wort | Synonyme |
| Hintermannschaft | Abwehr |
| Hintermannschaft | Deckung |
| Hintermannschaft | Defensive |
| Hintermannschaft | Verteidigung |