Als Pfeffersäcke wurden zunächst spöttisch der Hanse angehörende Geschäftsleute bezeichnet, aber auch Nürnberger Kaufleute oder die Kaufleute der Vereenigde Oostindische Compagnie. Das Wort ist zunächst vereinzelt im 16./17. Jahrhundert nachweisbar und wurde dann später, insbesondere seit dem 19. Jahrhundert, allgemein als verächtliche Bezeichnung für einen reichen Kaufmann gebraucht. Diese Bezeichnung entstand, weil der Wohlstand einiger von ihnen auf dem Handel mit Gewürzen aus Übersee beruhte, für die im Mittelalter zusammenfassend der Begriff „Pfeffer“ stand. Bis heute wird „Pfeffersack“ teilweise abfällig für reiche, rücksichtslos nur auf Geld und Macht bedachte Menschen verwendet und bis heute abschätzig insbesondere auf die Hamburger Oberschicht bezogen.
| Wort | Synonyme |
| Pfeffersack | (ein) Krösus |
| Pfeffersack | Finanzgröße |
| Pfeffersack | Finanzkapitalist |
| Pfeffersack | Geldsack |
| Pfeffersack | Geldaristokrat |
| Pfeffersack | (ein) Reicher |
| Pfeffersack | Superreicher |
| Pfeffersack | Finanzmagnat |
| Pfeffersack | (ein) Schwerreicher |
| Pfeffersack | (ein) Nabob |
| Pfeffersack | Milliardär |
| Pfeffersack | Millionär |
| Pfeffersack | (ein) Rockefeller |
| Pfeffersack | reicher Mann |