Eine Möglichkeit Beschäftigungsstand zu definieren, ist das zahlenmäßige Verhältnis von Arbeitstätigen zu Arbeitslosen innerhalb einer Gesellschaft. Ökonomisch gesehen greift das allerdings als allgemeine Definition zu kurz, weil man damit nicht die prinzipiell unabhängige Entwicklung von Beschäftigung und Arbeitslosigkeit berücksichtigt. Insofern sollte das Ziel des Beschäftigungsstands besser als eine Kombination der beiden Komponenten verstanden werden, d.h. eine große Zahl Erwerbstätiger in Kombination mit einer niedrigen Arbeitslosigkeit weist auf einen hohen Beschäftigungsstand hin.