Unter Handelspolitik versteht man im weiteren Sinne alle Maßnahmen, die der Beeinflussung von Umfang und Richtung des Außenhandels eines oder mehrerer Länder dienen. Dazu zählen einerseits alle Maßnahmen zur Förderung des internationalen Handels wie z. B. der Abschluss von Handelsabkommen, die Bildung von Freihandelszonen, die Errichtung einer Zollunion, aber auch Maßnahmen, die der Anbahnung von Außenhandelsgeschäften dienen wie die Förderung von Auslandsmessen. Im weitesten Sinne kann man auch die Integrationspolitik als Spielart der Handelspolitik verstehen. Andererseits zählen dazu auch alle Maßnahmen, mit denen versucht wird, in Abkehr vom Ideal des Freihandels den Außenhandel gezielt im Interesse bestimmter Sektoren oder Produzenten zu beeinflussen. Oft wird die Bedeutung von Handelspolitik auf diesen zweiten Sachverhalt eingeengt.