Der Begriff Wechselbeanspruchung verdeutlicht die Auswirkungen einer in verschiedenen Richtungen bzw. in wechselnder Stärke wirkenden Beanspruchung, die das Gefüge eines (meist) metallischen Werkstoffes verändern kann. Fehlt dem Werkstoff die nötige Elastizität, wird das Gefüge zerstört. In der Praxis bedeutet das Spannungsrisse, die zum Bruch des Werkstoffes führen können.