Ein Ventilator ist eine fremd angetriebene Strömungsmaschine, die meist mittels eines in einem Gehäuse rotierenden Laufrads ein gasförmiges Dispersionsmedium fördert sowie dabei zwischen Ansaug- und Druckseite ein Druckverhältnis zwischen 1 und 1,3 erzielt. Ventilatoren setzen max. 25000 J/kg•K um, was bei einer angenommen Dichte von 1,2 kg/m3 (Luft) 30000 Pa entspricht, daher der Faktor 1,3 laut DIN 5801 und 13349.
Strömungsmaschinen, die ein Druckverhältnis größer 1,3 erreichen, heißen Verdichter. Im technischen Sprachgebrauch sollen laut Norm die Begriffe "Gebläse" und "Lüfter" nicht mehr verwendet werden.