Hintergrundwissen sind Informationen, die zum Verständnis einer Situation oder eines Problems notwendig sind. Dies kann allgemeines Wissen und Kenntnis über die Welt und über die Gesellschaft sein, welches zur Bewältigung des Alltags notwendig ist. Es kann aber auch Fach-, Insider- oder Expertenwissen sein, welches zur Beantwortung von Problemen und Fragestellungen einer bestimmten Fachrichtung benötigt wird. Hintergrundwissen kann Ausdruck von Kompetenz sein und durch Recherche erlangt werden. In einer bestimmten Umgebung, zum Beispiel bei Diskussionen, kann man es als bekannt voraussetzen. Wenn man beispielsweise sagt: „Der Hund des Nachbarn ließ mich heute Nacht nicht schlafen!“, ist anzunehmen, dass der Hund so laut gebellt hat, dass Schlafen nicht möglich war.