Ein Gespan ist eine Entlehnung aus dem lat. sursum bzw. dem altfranz. suzerain und entstammt dem spätrömischen Rechtssystem.
Der Titel wurde vom fränkischen Reich adaptiert und überwiegend im 8. Jahrhundert an lokale mittelalterliche Stammesführer im west- und südslawischen Raum vergeben, mit der Absicht, abwehrbereite Pufferstaaten zwischen dem expandierenden Bulgarenreich und den Franken zu etablieren. Er stellt also eine Erhebung in den Adelsstand dar. Ihr Herrschaftsgebiet wurde entsprechend als Gespanschaft bezeichnet.
| Wort | Synonyme |
| Gespan | Gauleiter |